Wengerova era

Nakon odlaska George Grahama sa mjesta menadžera, Arsenalu je trebalo svježe krvi. Sva negativnost koja je nastala nakon afere “Graham” je dala ideju rukovodstvu da pokušaju nešto novo, nešto drugačije.

U Septembru 1996, na preporuku direktora Dvida Deana, Arsenalovo rukovodstvo predstavlja navijačima novog menadžera – slabo ili gotovo nikako znanog francuskog stručnjaka, Arsene Wengera. Bio je to potez koji je mnoge ostavio bez riječi a čak su i oni najveći optimisti imali sumnje u kredibilitet i mogućnosti Francuza. Wenger je dolaskom u Arsenal postao prvi strani menadžer kluba i prvi Francuski trener u Engleskom fudbalu.

Malo ko je očekivao ono što je sljedilo nakon njegovog dolaska u klub…

U prvoj sezoni sa Wengerom na čelu, Arsenal je završio treći na tabeli a u klub su dosli igrači kao Patrick Viera, Marc Overmars, Emmanuel Petit te Nicolas Anelka. No pravi uspjesi su bili tek na pomolu…

U sezoni 1997/98, Arsenal osvaja duplu krunu i to nakon što je početkom Marta te godine zaostajao velikih 12 poena iza Manchester Uniteda. Fantastičan finiš sezone je donio titulu i to dva kola prije kraja. Samo par sedmica nakon toga, Arsenal je u finalu FA Kupa savladao Newcastle 2-0 i tako po tek drugi put u svojoj historiji osojio duplu krunu. Glavni igrač Arsenala u toj sezoni je bio maestralni Dennis Bergkam koji je osvojio naslov najboljeg igrača Premier Lige.

Od te sezone, Arsenal je postao glavni i u pojedinim sezonama jedini, konkurent Manchester Unitedu u borbi za naslov prvaka Engleske. Wenger je u klub dovodio mlade, nedokazane igrače koji su svojim igrama Arsenalu donosili pobjede i trofeje ali i veliki profit nakon prodaje. Slučaj Nicolasa Anelke će ostati u fudbalskim analima kao jedan od najboljih poslova koje je jedan klub napravio – Wenger je Anelku doveo za nekih 500,000 funti iz francuskog PSG-a a samo dvije godine kasnije ga prodao Real Madridu za nevjerovatnih 22 miliona funti!

U augustu 1999, Arsene Wenger pravi veliki rizik i dovodi još jednog sunarodnjaka u klub. Problem sa ovim igračem je bila njegova nedokazanost na visokom nivou i novac koji je Arsenal platio Juventusu za njega – oko 10 miliona funti. Njegovo ime – Thierry Henry! Do tada krilni igrač, Wenger mu daje ulogu napadača i on već u prvoj sezoni postiže 26 golova i najavljuje blistavu karijeru. U svojih 9 godina u klubu, Henry će postati i najbolji strijelac kluba svih vremena i osvojiti veliki broj nagrada, što domaćih što evropskih.

Klub je s druge strane čekao do sezone 2001/2002 na novi trofej – i to kakav trofej! Po treći put u historiji i po drugi put u Wengerovoj eri Arsenal je osvojio duplu krunu u Engelskoj! Titula je osvojena sa 7 bodova prednosti u odnosu na drugoplasirani Liverpool dok je u finalu FA Kupa savladan Chelsea rezultatom 2-0. Okosnica tima su bili Tony Adams (zadnja sezona u klubu), Patrick Viera, Thierry Henry, Robert Pires, Sol Campbell i ostali. U ovoj sezoni su i zavrčni planovi za novi stadion potvrđeni.

Naredne godine Arsenal nije uspio odbraniti titulu prvaka, ali jeste naslov osvajača FA Kupa. U finalu je savladan Southampton 1-0.

Sezona 2003/2004 će ostati u pamćenju kao možda i najuspješnija sezona u historiji kluba. Arsenal je prošao kroz svih 38 utakmica Premier Lige bez ijednog poraza! Na to se nadovezala serija rezultata iz naredne sezone i Arsenal je oborio rekord Nothingam Forresta star 26 godina (42 utakmice bez poraza) i napravio ukupan niz od 49 utakmica bez poraza u Engleskoj Premier Ligi! 36 pobjeda i 13 remija je bio konačni učinak.

U tom nizu, nezaboravno je bilo osvajanje titule na stadionu vječitih rivala Totenhama (2-2) te sjajne pobjede u gostima na Anfieldu i Stamford Bridgeu. Niz je prekinut kontraverzno na Old Traffordu gdje je Man United uz pomoć sudija slavio 2-0. No taj poraz nije ostavio nikakvu mrlju ili šta slično. Taj tim će zauvijek ostati upamćen kao “nedodirljivi”!

Naredne sezone (2004/2005), završava sezonu na drugom mjestu i osvaja FA Kup gdje je u finalu savladan Manchester United nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca. Nažalost, malo ko je mogao naslutiti da će to biti posljednji trofej za klub do danas.

2006 Arsenal je stigao do finala Lige Šampiona gdje su i pored odlične borbe sa 10 igrača nakon isključenja Jensa Lehmanna, poražen od Barcelone rezultatom 2-1. Godinu dana nakon toga, Arsenal je poražen i u finalu Carling Kupa od Chelsea istim rezultatom 2-1.

Sa novim stadionom kapaciteta 60,000, Arsenal ipak ima veliku budućnost. Odluka kluba da se okrene mlađim igračima garantuje da ćemo uskoro ponovo vidjeti trofeje u rukama igrača Arsenala. Ovaj klub je i suviše velik da bi bilo drugačije…