11 godina (bar) u drugoj fazi Lige prvaka

Momčad Arsena Wengera, londonski Arsenal, punih 11 godina nije svoje učešće u najelitnijem klupskom takmičenju svijeta, Ligi prvaka, završio (već) nakon prve runde (grupne faze, odnosno, prve grupne faze u drugačijem formatu natjecanja). “Topnici” su, naime, posljednji put ispali u prvoj fazi Lige šampiona u sezoni 1999/2000., kada su ispred njih završili Barcelona i Fiorentina.

Arsenal je tu, već spomenutu, sezonu okončao na trećem mjestu grupe B sa 8 osvojenih bodova. “Topdžije” su savladale AIK Solnu u dva navrata, dva puta su igrali neodlučeno (s Barcom i Fiorentinom), dok su oba poraza doživjeli na Wembleyu, od Barcelone i Fiorentine. To je bila, ujedno, i posljednja sezona u kojoj Arsenal nije vidio drugu rundu takmičenja.

Naredne sezone (2000/01.) sjevernolondonski klub je bio pobjednik grupe B, gdje su završili ispred Lazia, Shakhtara i Sparte sa 13 bodova. U drugoj fazi takmičenja završili su na drugoj poziciji skupine C, iza Bayerna, a ispred Lyona i Spartaka. U četvrt-finalu su ispali od Valencie (finalista). Bilo je 2:1 i 0:1. Odlučio je gol u gostima “Šišmiša”.

U sezoni 2001/02. Arsenal je završio kao drugoplasirani tim grupe C sa 9 bodova, iza Panathinaikosa, a ispred Mallorce i Schalkea. U drugoj rundi su ispali, jer su završili kao trećeplasirana momčad u grupi D, iza Leverkusena i Deportiva, a ispred Juventusa.

Naredne godine su bili pobjednici grupe A. “Topnici” su osvojili 10 poena, i svoj nastup u ovoj grupi okončali ispred Dortmunda, Auxerrea i PSV-a. U narednoj rundi su (ponovo) ispali. Bili su u grupi B i završili iza Valencie i Ajaxa, a ispred Rome.

U sezoni 2003/04. su bili pobjednici grupe B sa 10 bodova, i završili su ispred Lokomotive, Intera i Dinamo Kyiva. U osmini finala su pobijedili Celtu, 3:2 i 2:0, da bi u četvrtini finala ispali od gradskog rivala, Chelsea. Bilo je 1:1 i 1:2.

Sezona 2004/05. donosi još jednu pobjedu u grupi (grupa E), gdje su “Topdžije” završile ispred PSV-a, Panathinaikosa i Rosenborga. U osmini finala bolji od naših momaka bili su nogometaši Bayerna.

Onda dolazi najuspješnija sezona u Ligi prvaka, sezona 2005/06. Arsenal je bio pobjednik grupe B sa osvojenih 16 bodova. Naša momčad je završila ispred Ajaxa, Thuna i Sparte. Thierry Henry je postao zvanično najbolji strijelac “Topnika” u ovoj sezoni, i to upravo u meču Lige prvaka u Pragu protiv Sparte. Arsenal je u četvrtinu finala prošao preko velikog Real Madrida, u čuvenom dvomeču, i onoj sjajnoj utakmici i pobjedi u Madridu, kada je Henry predriblao četvoricu protivničkih igrača i matirao Casillasa. Još jedan fantastičan dvomeč u četvrt-finalu, sada je pao i Juventus. Bilo je 2:0 i 0:0. Polufinale protiv Villareala i pobjeda na Highburyju od 1:0. U Španiji “nula” do posljednje minute kada Lehmann brani penal Riquelmeu i odvodi Arsenal u finale Lige prvaka, po prvi put u njihovoj historiji. Finalna utakmica na Stade de Franceu i nesretni poraz od Barce od 2:1. Sezona Lige prvaka u kojoj su “Topnici” primili svega dva gola do finala, a u finalu su za 13. minuta primili dva gola od “Blaugrane”. Šteta!

Naredne godine naš tim je ponovo prošao u osminu finala. Završili su kao pobjednici grupe G, ispred Porta, CSKA-a i HSV-a. U osmini finala su iznenađujuće poraženi od PSV-a (0:1 / 1:1).

Sezona 2007/08. je sezona kada je Arsenal završio kao drugoplasirani tim grupe H, iza Seville, a ispred Slavie (koju su “Topnici” deklasirali u Londonu sa 7:0) i Steaue. U osmini finala Arsenal je pobijedio veliki Milan (0:0 / 2:0), da bi u četvrt-finalu naš tim ispao od Liverpoola, nakon niza sudijskih pogrešaka. Bilo je 1:1 i 2:4.

Naredne godine “Crveni” su ponovo drugi u svojoj grupi (grupa G) iza Porta, a ispred Dinamo Kyiva i Fenera. U osmini finala drama protiv Rome; pobjeda na “Emiratima” 1:0 i poraz na Olimpicu 1:0; jedanaesterci 7:6 u korist “Topdžija”. U fazi “osam najboljih” pobjeda protiv Villareala (1:1 / 3:0). U polufinalu smo doživjeli dva poraza od Manchester Uniteda (0:1 / 1:3).

Prošle sezone smo bili pobjednici grupe H, sa 13 bodova, ispred Olympiacosa, Standarda i AZ-a. U osmini finala smo pobijedili Porto (1:2 / 5:0), da bi u četvrtini finala bili izbačeni od Barcelone (2:2 / 1:4).

Ovo je, dakle, jedanaesta sezona kako “Topnici” prolaze grupnu fazu, odnosno, prvi dio takmičenja u Ligi prvaka. Sada nas čeka revanš s Barcom i nada da ćemo (ponovo) među “osam najboljih”.